ควอนตัมร้อนแรง! รัฐบาลสหรัฐฯ ทุ่ม 6 หมื่นล้านบาท หนุน IBM และบริษัทเทค
รัฐบาลสหรัฐฯ เตรียมอัดฉีดเงินสนับสนุนรวมกว่า 2.013 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 73,000 ล้านบาท เพื่อผลักดันโครงการด้าน Quantum Computing โดยเงินทุนจะถูกกระจายไปยังบริษัทเทคโนโลยี 9 แห่ง รวมถึง IBM และ GlobalFoundries เพื่อเร่งพัฒนาเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ควอนตัมในระดับอุตสาหกรรม
รายงานระบุว่า กระทรวงพาณิชย์สหรัฐฯ จะมอบเงินสนับสนุนดังกล่าว พร้อมรับหุ้นของบริษัทที่เข้าร่วมเป็นการตอบแทน โดย GlobalFoundries คาดว่าจะมอบหุ้นคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 1% ให้รัฐบาล ขณะที่รายละเอียดของบริษัทอื่นยังไม่ได้เปิดเผย
หลังข่าวถูกเผยแพร่ ราคาหุ้นของ IBM และ GlobalFoundries ปรับตัวขึ้นมากกว่า 12% เช่นเดียวกับบริษัทควอนตัมรายอื่นที่ได้รับทุน เช่น D-Wave Quantum, Rigetti Computing และ Infleqtion ซึ่งบางรายพุ่งขึ้นมากกว่า 30% แม้แต่บริษัทที่ไม่ได้รับทุนโดยตรงก็ได้รับแรงหนุนจากกระแสความคาดหวังในอุตสาหกรรมนี้
เงินทุนเกือบครึ่งหนึ่ง หรือประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 36,000 ล้านบาท) จะตกเป็นของ IBM ซึ่งบริษัทประกาศว่าจะลงทุนเพิ่มในจำนวนใกล้เคียงกัน เพื่อนำไปสร้างธุรกิจผลิตชิปควอนตัมแห่งใหม่ชื่อ “Anderon”
โครงการดังกล่าวมีเป้าหมายสร้างโรงงานผลิตชิปควอนตัมที่รองรับแผ่นเวเฟอร์ขนาด 300 มิลลิเมตร โดยระยะแรกจะเน้นชิปสำหรับคอมพิวเตอร์ควอนตัมแบบ Superconducting Quantum Computer ซึ่งใช้วัสดุตัวนำยิ่งยวดในการสร้าง Qubit หรือหน่วยประมวลผลพื้นฐานของระบบควอนตัม
ชิปประเภทนี้ต้องทำงานในอุณหภูมิที่ต่ำมากใกล้ศูนย์สัมบูรณ์ เพื่อให้เกิดปรากฏการณ์ทางควอนตัมที่ช่วยให้ระบบประมวลผลแตกต่างจากคอมพิวเตอร์ทั่วไป
ในระยะยาว IBM มีแผนขยายไปสู่เทคโนโลยี Qubit รูปแบบอื่น ๆ ที่กำลังแข่งขันกันในตลาด ซึ่งสอดคล้องกับแนวทางของบริษัทอื่นที่ได้รับทุนครั้งนี้เช่นกัน
ตัวอย่างเช่น Atom Computing และ Infleqtion ซึ่งได้รับเงินสนับสนุนรายละประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3,600 ล้านบาท) กำลังพัฒนาคอมพิวเตอร์ควอนตัมที่ใช้ “อะตอมเป็นกลาง” (Neutral Atom) เป็น Qubit และใช้เลเซอร์เข้ารหัสข้อมูล ส่วน PsiQuantum ใช้ “แสง” เป็น Qubit ขณะที่ Quantinuum ใช้แนวทาง “Trapped Ion” หรือไอออนที่มีประจุไฟฟ้า
ด้าน GlobalFoundries ซึ่งได้รับเงินสนับสนุนมากเป็นอันดับสองราว 375 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 13,600 ล้านบาท) เตรียมเปิดธุรกิจผลิตชิปควอนตัมใหม่ รองรับหลายสถาปัตยกรรมทั้ง Superconducting, Trapped Ion และ Photonic รวมถึงเทคโนโลยีอื่นในอนาคต
บริษัทระบุว่า ฮาร์ดแวร์ควอนตัมกำลังเปลี่ยนผ่านจากงานวิจัยระดับห้องแล็บ ไปสู่การผลิตเชิงอุตสาหกรรม และการเปลี่ยนผ่านนี้จำเป็นต้องอาศัยโครงสร้างพื้นฐานด้านเซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูง
การประกาศสนับสนุนครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากรัฐบาลสหรัฐฯ เคยเข้าถือหุ้น 10% ใน Intel เมื่อไม่ถึงหนึ่งปีก่อน โดย Intel เองก็กำลังพัฒนาชิปควอนตัมในแนวทาง “Silicon Spin Qubit” ซึ่งใช้โครงสร้างนาโนกึ่งตัวนำในการสร้างหน่วยประมวลผลควอนตัมเช่นกัน